Los primeros pobladores humanos de Tierra
del Fuego fueron cazadores y recolectores nómades que
dependían de los recursos terrestres existentes. Ocupaban
lo que hoy es la Isla Grande, hace ya más de 10.000
años. Llegaron desde el Norte, caminando, pues en ese
momento la Isla Grande estaba todavía conectada con
la Patagonia Continental. El Estrecho de Magallanes se abrió
a aguas oceánicas hace sólo unos 8.000 años.
Una segunda oleada de poblamiento fue la de los nómades
del mar. Estos llegaron por mar, navegando de isla en isla
desde el Islario Occidental de Patagonia.
Se estima que su antigüedad máxima
es de unos 6.500 años radiocarbónicos (si se
transformase esta fecha en años calendáricos
sería algo más antigua). A la llegada de los
europeos a la región, la Isla Grande estaba ocupada
por cazadores - recolectores cuya economía se centraba
en los recursos terrestres, denominándose a sí
mismos: selk'nam y haush. En tanto que las islas y canales
que se extienden al Sur de la costa Norte de los Canales Beagle
y Ballenero estaban ocupados por nómades del mar, cuya
economía se basaba en el aprovechamiento intensivo
de los recursos marinos. Se denominaban a sí mismos:
yámana y halakwoolip. Los selk'nan son también
conocidos como onas, los yámanas como yaganes y los
halakwoolip como alacalufes.
Del material hallado en las excavaciones
hechas en los yacimientos de Marazzi, Tres Arroyos, Cabeza
de León, Túnel y Lancha Packewaia, se han extraído
restos fósiles y encontrado conchales que se pueden
ver a lo largo de las costas del Canal Beagle. Así
como también restos de utensilios realizados con material
óseo, como puntas de arpones, raspadores (área
yámana), arcos, flechas y restos de pieles de animales
cazados por los aborígenes (área selk'nam).
Con referencia a la extinción de estos grupos aborígenes, se puede atribuir a las siguientes causas:
-
Sobreexplotación de mamíferos
marinos en nuestros mares australes, puesto que constituían
la principal fuente de alimentación de los grupos
canoeros. El cambio de dieta habría disminuido
la resistencia de sus cuerpos al frío de la zona.
-
El hecho de haber contraído enfermedades contagiadas por el hombre blanco, contra las cuales no tenían inmunidad natural.
- Su reclusión en comunidades cerradas, como en el caso de la Isla Dawson (Chile).
-
La introducción de ganado ovino
a la Isla por parte de los grandes ganaderos y la necesidad
de ocupar las tierras para pasturas, que hasta ese momento
habitaban los aborígenes del Norte, hizo también
a su exterminio y a su desplazamiento hacia el Oeste,
donde fueron perseguidos. Hubo casos en que se llegó
a pagar “una libra esterlina por indio muerto”.
Plano de las diferentes etnias
Para ampliar la información que se encuentra presente en las páginas de nuestra historia, recomendamos visitar: http://tierradelfuego.org ar/museo
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